A Two-Tower Façade or Massif ? On the Terminology and Typology of Western Structures in Romanesque Architecture

peer-reviewed article

Klaudia Śnieżek

klaudiasniezek@gmail.com
Doctoral School of the Humanities, Jagiellonian University (Poland)
https://orcid.org/0009-0003-7661-4359

Abstract

The article discusses the issue of the terminology and typology of two-tower western structures of Romanesque churches, with special focus on the differentiation between a façade and a massif. A review of the current state of research reveals a lack of a consistent classification and nomenclature for these structures. To fill this gap, a formal characterisation of both solutions is proposed, based on European examples dating from the 11th and 12th century. A façade is defined as a natural extension of the nave. Both in plan and in volume, it remains an integral part of the nave, reflecting the building’s internal layout. A massif, in contrast, by introducing additional storeys in the section between the towers – ones not connected to the nave and covered by their own roof – takes the form of an autonomous block, oriented transversely to the axis of the church and dominating the entire structure. Its towers rise from this block, forming the crowning element of the structure, in contrast to the towers in a façade, which are accentuated by divisions and articulations right from the ground level. The transverse orientation of a massif gives it the character of a separate structure, independent of the other parts of the building, while the façade encloses the nave from the west and forms its front wall.



Keywords:

two-tower façade, western massif, typology of western structures, Westbau, avant-nef, Romanesque architecture, architectural terminology

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Published
2026-10-16

Cited by

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Authors

Klaudia Śnieżek 
klaudiasniezek@gmail.com
Doctoral School of the Humanities, Jagiellonian University Poland
https://orcid.org/0009-0003-7661-4359

Klaudia Śnieżek is a historian of art, graduate of the Jagiellonian University (2022), currently postgraduate student at the Doctoral School in the Humanities, Jagiellonian University. Her research, conducted under the supervision of Prof. Teresa Rodzińska-Chorąży, focuses on two-tower façades in Normandy in the 11th century, with special focus on their forms and the origins of those forms, as well as the liturgical and symbolic roles of these structures.



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